Les points que je vais couvrir dans cet article sont destinés à nous aider à mieux comprendre notre relation avec Dieu le Père et avec Jésus-Christ, qui ont prévu pour nous un avenir formidable en tant que membres à part entière de la Famille divine, « si nous persévérons jusqu’à la fin » afin d’entrer dans le Royaume de Dieu.
Certains d’entre vous m’ont déjà entendu prêcher certains points qui vont suivre, mais ils n’ont peut-être pas entendu la « vue d’ensemble » que je vais essayer d’apporter. D’autres ont peut-être entendu M. Meredith prêcher à ce sujet pendant la Fête des Tabernacles. En fait, la grande partie de ce que M. Meredith et moi avons prêché, et ce dont je parle dans cet article, fait suite à ce que M. John Ogwyn a écrit en 2003 dans sa brochure Le mystère révélé de l’Apocalypse. Frères et sœurs, ayez l’assurance que M. Meredith, moi-même et les nombreux autres ministres dans l’Église du Dieu Vivant ne nous « éloignons pas de la vérité ». Nous essayons simplement d’obéir à l’ordre biblique de croître dans la grâce et dans la connaissance (2 Pierre 3 :18), ainsi que de dispenser droitement la parole de la vérité (2 Timothée 2 :15).
En faisant ainsi, nous prenons exemple sur M. Herbert W. Armstrong. Beaucoup d’entre vous se souviennent de sa brochure intitulée Jours fériés païens ou jours divins consacrés – lesquels choisir ? Notez l’humilité avec laquelle M. Armstrong présente la discussion suivante sur le retour du Christ :
« Il n’est pas impossible, après tout, que le second avènement ait lieu – quelle qu’en soit l’année – le jour de la Fête des Trompettes ! Si nous ne pouvons l’affirmer, du moins nous est-il permis d’envisager une telle possibilité ? […] Jésus, à plusieurs reprises, nous a avertis de veiller à ce qui a trait à Son second avènement. À moins que nous n’observions la Fête des Trompettes, comme l’Église de Dieu du premier siècle observait entre autres la Pentecôte, se pourrait-il que nous ne soyons pas prêts pour être enlevés à la rencontre de Jésus ? Nous ne le disons pas – nous ne pouvons évidemment pas le dire – mais nous posons la question. N’est-ce pas là, en effet, une possibilité ? Soumettons-nous en toute humilité et obéissance, afin de marcher fidèlement dans la pleine lumière » (page 42, édition 1977).
De nos jours, certains membres séparés de l’Église de Dieu clament haut et fort que le Christ viendra à la rencontre des saints pendant la Pentecôte – un point de vue qu’on ne retrouve pas dans les Écritures et que, par conséquent, l’Église du Dieu Vivant n’enseigne pas. D’autres proclament, plus puissamment que M. Armstrong ne l’a fait, que les pieds du Christ se poseront et doivent se poser sur le mont des Oliviers, précisément pendant la Fête des Trompettes. Beaucoup de ceux qui pensent « respecter à la lettre » les enseignements de M. Armstrong se basent en fait sur l’idée que Dieu leur aurait donné des réponses plus précises qu’à M. Armstrong.
Pour cette raison, cet article mettra un point d’honneur à rester particulièrement proche des Écritures. Si certaines conclusions abordent des points que M. Armstrong n’avait pas mentionné, nous ne devons pas avoir peur d’en parler, tant que nous pouvons prouver qu’ils sont bibliquement corrects et en harmonie avec ce que l’Église a enseigné et continue d’enseigner.
Les cieux ne sont pas notre récompense !
Les véritables ministres de Dieu ont depuis longtemps mis l’accent sur une vérité biblique : les cieux ne sont pas « la récompense pour ceux qui sont sauvés ». Dans l’Église du Dieu Vivant, nous continuons à prêcher cette compréhension essentielle. Contrairement aux fausses idées du « christianisme dominant » qui enseigne des idées farfelues disant que vous « flotterez dans les cieux après votre mort », l’Église de Dieu a prouvé par les Écritures que les chrétiens passeront le Millénium et le jugement du grand trône blanc à régner sur cette Terre, sous l’autorité de Jésus-Christ.
Nous comprenons que Dieu appelle actuellement les chrétiens à se préparer à devenir des rois et des sacrificateurs pour régner avec le Christ sur terre pendant un millier d’années (Apocalypse 5 :10 ; Matthieu 5 :5 ; Apocalypse 20 :4-6). Nous savons que notre prise de fonction dans ces responsabilités débutera lorsque les véritables saints de Dieu seront ressuscités, à la « dernière trompette » (1 Corinthiens 15 :52), pour rencontrer le Christ dans les airs (1 Thessaloniciens 4 :17). À ce moment donné, dans l’ordre des événements prophétiques, l’épouse aura fini de se préparer pour son mariage avec le Christ (Apocalypse 19 :7).
Le faux “enlèvement pré-tribulationiste” de Darby
Au 19ème siècle, le théologien protestant John Nelson Darby popularisa une fausse doctrine qui s’est répandue chez les protestants de nos jours. Contrairement aux déclarations bibliques claires montrant que les saints ressuscités iront dans les airs pour rencontrer le Christ, longtemps après le début de la grande tribulation – pour ne pas dire à la fin – Darby avança l’idée que Jésus « enlèverait » les chrétiens afin qu’ils ne soient plus sur la Terre pendant la grande tribulation. Bien entendu, cette mauvaise compréhension a conduit Darby et ses partisans à toutes sortes de conclusions erronées. Si tous les chrétiens sont enlevés dans les cieux avant la grande tribulation, alors la théorie de Darby ne peut pas expliquer pourquoi deux groupes de chrétiens restent sur la Terre – un groupe au lieu de refuge et l’autre persécuté par la grande fausse Église. La théorie de Darby repose également sur les faux enseignements à propos de « l’âme immortelle » – puisque dans sa théorie, ceux qui sont « enlevés » sont supposés conserver un corps désincarné dans les cieux, en attendant le jugement à venir, ce qui est contraire au récit biblique.
À l’opposé, les Écritures enseignent que les saints seront des êtres spirituels lorsqu’ils seront enlevés dans la nuée, à la septième trompette, pour rencontrer le Christ à Son retour – de véritables enfants de Dieu qui auront vaincu et seront nés de nouveau dans le Royaume de Dieu. Et la récompense qu’ils recevront ne sera pas dans les cieux – leur récompense sera de servir sous l’autorité de leur Frère aîné, en tant que rois et sacrificateurs dans le Royaume de Dieu, sur la planète Terre.
La vérité à ce sujet
Si quelqu’un parmi vous souhaite s’assurer que les enseignements de l’Église du Dieu Vivant à ce sujet sont corrects, je vous encourage à lire notre article « Croyez-vous à “l’enlèvement” ? » de M. Roderick Meredith, paru dans la revue du Monde de Demain de juillet-août 2014.
Pour quelle raison les saints ressuscités montent-ils au ciel pour rencontrer Dieu le Père ? Nous savons par les Écritures que Dieu le Père ne descendra pas sur la Terre tant que celle-ci n’aura pas été purifiée par le feu (2 Pierre 3 :10 ; Apocalypse 21 :1-3). Certains ont spéculé que ces versets dans le Nouveau Testament (à propos de la “mer de verre” et de se tenir debout “devant le trône de Dieu”) faisaient référence à une sorte de trône portable, comme dans les chapitres 1 et 10 du livre d’Ézéchiel. Mais le récit de l’Apocalypse mentionne la présence d’une cour céleste qui n’est pas présente dans les descriptions d’Ézéchiel.
En mettant tout cela ensemble, que devons-nous en conclure ? Lorsque nous serons nés dans la Famille de Dieu, aurons-nous l’interdiction de voir notre Père céleste « face-à-face » pendant plus de 1000 ans ? Dans l’affirmative, comment le Père pourrait-Il diriger la cérémonie de mariage entre le Christ et Sa fiancée ? Bien entendu, si le Père descendait sur la Terre pour la cérémonie, cela contredirait les enseignements des Écritures disant qu’Il n’y descendra pas tant qu’elle n’aura pas été purifiée par le feu. Certains, dans l’Église de Dieu, sont réticents à l’idée que les Écritures enseignent que la fiancée du Christ viendra devant le trône du Père pour le mariage.
Puisque les cieux ne sont pas la récompense des rachetés, devons-nous pour autant en déduire que les saints ressuscités – nés dans la Famille de Dieu en tant que Ses enfants à part entière – auront « l’interdiction » d’accéder au trône de Dieu dans les cieux ? Ou pouvons-nous déterminer, à partir des Écritures, que les saints se présenteront devant le trône de Dieu pour leur mariage avec le Christ ? Pour bien comprendre ce point, nous devons examiner attentivement ce que nous dit la Bible.
“Debout sur la mer de verre”
En décrivant le glorieux trône de Dieu dans les cieux, l’apôtre Jean déclare : « Il y a encore devant le trône comme une mer de verre, semblable à du cristal » (Apocalypse 4 :6). Plus loin, Jean écrit que « ceux qui avaient vaincu la bête, son image, et le nombre de son nom, étaient debout sur la mer de verre, ayant des harpes de Dieu » (Apocalypse 15 :2).
Notez que les saints qui ont vaincu se tiennent debout sur la « mer de verre ». Jean vit ce signe dans les cieux, alors que les sept anges étaient sur le point de déverser les sept derniers fléaux. Il vit les saints ressuscités, debout sur la mer de verre, devant le trône de Dieu, Le louant en chantant le cantique de Moïse et le cantique de l’Agneau. Lisons le récit de Jean : « Puis je vis dans le ciel un autre signe, grand et admirable : sept anges, qui tenaient sept fléaux, les derniers, car par eux s’accomplit la colère de Dieu. Et je vis comme une mer de verre, mêlée de feu ; et ceux qui avaient vaincu la bête, son image, et le nombre de son nom, étaient debout sur la mer de verre, ayant des harpes de Dieu. Ils chantaient le cantique de Moïse, le serviteur de Dieu, et le cantique de l’Agneau, en disant : Tes œuvres sont grandes et admirables, Seigneur, Dieu tout-puissant ! Tes voies sont justes et véritables, roi des nations ! » (Apocalypse 15 :1-3).
“Ils suivent l’Agneau partout où Il va”
Une des plus grandes preuves que les saints verront le Père, dans leur relation intime avec le Christ après être nés de nouveau, est que le Christ et le Père sont un (Jean 17 :22). Notez la description des 144.000 saints : « Ce sont ceux qui ne se sont pas souillés avec des femmes, car ils sont vierges ; ils suivent l’Agneau partout où il va. Ils ont été rachetés d’entre les hommes, comme des prémices pour Dieu et pour l’Agneau » (Apocalypse 14 :4). Et « il ne s’est point trouvé de fraude dans leur bouche ; car ils sont sans tache devant le trône de Dieu » (verset 5, Ostervald). En tant que jeune mariée et femme du Christ, les saints seront avec Lui. Notez que ces « prémices » suivront l’Agneau partout où Il va (voir aussi Jean 10 :27) !
Qui sont exactement ces 144.000 ? Représentent-ils les philadelphiens ? Y a-t-il deux groupes de 144.000 dans les Écritures ? Les idées ne manquent pas à ce sujet et le but de cet article n’est pas de répondre à cette question. Par contre, nous pouvons voir clairement que les saints seront avec l’Agneau, même devant le trône du Père – et le Christ a un accès permanent et instantané au trône du Père. Notez également que la prière de Jésus à Son Père révèle que les disciples du Christ seront un avec Lui et avec le Père ! « Ce n’est pas pour eux seulement que je prie, mais encore pour ceux qui croiront en moi par leur parole, afin que tous soient un, comme toi, Père, tu es en moi, et comme je suis en toi, afin qu’eux aussi soient un en nous, pour que le monde croie que tu m’as envoyé. Je leur ai donné la gloire que tu m’as donnée, afin qu’ils soient un comme nous sommes un, – moi en eux, et toi en moi, – afin qu’ils soient parfaitement un, et que le monde connaisse que tu m’as envoyé et que tu les as aimés comme tu m’as aimé » (Jean 17 :20-23).
Si nous sommes un avec le Père et le Christ, nous aurons assurément un accès immédiat à notre Père dans les cieux. En tant que fils immortels de Dieu, nous vivrons dans une autre dimension. Nous vivrons dans une dimension spirituelle qui n’est pas limitée par l’espace et le temps. Les milliards d’années-lumière qui séparent les galaxies ne nous empêcheront pas de voyager à la vitesse de la pensée. Et nous hériterons « toutes choses » (Apocalypse 21 :7, Ostervald). Cependant, puisque notre appel est destiné à servir les êtres humains pendant un millier d’années, nous travaillerons ici-bas, avec l’espace-temps terrestre, comme rois et sacrificateurs.
“Devant le trône”
Nous avons vu que les 144.000 « suivent l’Agneau partout où Il va ». Notez aussi le lieu où ils chantent un cantique nouveau : « Je regardai, et voici, l’Agneau se tenait sur la montagne de Sion, et avec lui cent quarante-quatre mille personnes, qui avaient son nom et le nom de son Père écrits sur leur front. J’entendis du ciel une voix, comme un bruit de grosses eaux, comme le bruit d’un grand tonnerre ; et la voix que j’entendis était comme celle de joueurs de harpes jouant de leur harpe. Ils chantaient un cantique nouveau devant le trône, et devant les quatre êtres vivants et les vieillards. Et personne ne pouvait apprendre le cantique, si ce n’est les cent quarante-quatre mille, qui avaient été rachetés de la terre » (Apocalypse 14 :1-3).
Où résident les vingt-quatre vieillards ? Devant le trône de Dieu dans les cieux (Apocalypse 4 :4). Oui, même actuellement sur terre, nous nous « approchons […] avec assurance du trône de la grâce » en prières (Hébreux 4 :16). Mais nous ne voyons nulle part que les « vingt-quatre vieillards » résident ailleurs que devant le trône de Dieu dans les cieux. Apocalypse 14 décrit les événements à la « montagne de Sion » céleste – pas devant une foule assemblée près de Jérusalem.
À partir des déclarations claires d’Apocalypse 14 :1-3 et Apocalypse 15 :1-2, nous voyons que les saints se tiendront debout sur la « mer de verre » et « devant le trône ». Nous avons les yeux tournés vers cette rencontre avec le Christ dans les airs, au son de la septième trompette, avant d’aller au trône de Dieu pour notre mariage avec l’Agneau. « Ensuite, nous les vivants, qui serons restés, nous serons tous ensemble enlevés avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur » (1 Thessaloniciens 4 :17).
L’ordre des événements
La septième trompette annoncera la prise de contrôle des nations de la terre par le Royaume de Dieu (Apocalypse 11 :15). Puis la première résurrection aura lieu. Le Christ descendra dans l’atmosphère de la planète Terre pour recevoir les saints, qui Le suivront jusqu’au trône de Dieu. Nous nous réjouirons ensuite pendant notre mariage avec l’Agneau : « Réjouissons-nous, soyons dans l’allégresse, et donnons-lui gloire ; car les noces de l’Agneau sont venues, son épouse s’est préparée » (Apocalypse 19 :7). C’est assurément le Père qui officiera au mariage de Son Fils !
M. Herbert W. Armstrong comprenait que la septième trompette sonnera pendant le jour de la Fête des Trompettes – le premier jour du septième mois du calendrier sacré de Dieu. Nous savons aussi que les sept fléaux par lesquels « s’accomplit la colère de Dieu » commenceront avec la septième trompette. Notez encore une fois le lieu où se tiennent les saints victorieux, nés de nouveau, lorsque les sept fléaux sont répandus : « Puis je vis dans le ciel un autre signe, grand et admirable : sept anges, qui tenaient sept fléaux, les derniers, car par eux s’accomplit la colère de Dieu. Et je vis comme une mer de verre, mêlée de feu ; et ceux qui avaient vaincu la bête, son image, et le nombre de son nom, étaient debout sur la mer de verre, ayant des harpes de Dieu » (Apocalypse 15 :1-2).
Après ce moment important, les sept derniers fléaux décrits dans Apocalypse 16 seront répandus sur la terre pendant neuf jours – culminant avec la mise à l’écart de Satan lors du Jour des Expiations. Les armées de la terre se réuniront à Megiddo pour préparer leur attaque vaine contre le Christ (versets 14-16). M. Ogwyn a écrit dans Le mystère révélé de l’Apocalypse : « Les événements décrits dans le livre de l’Apocalypse, entre le son de la septième trompette (Apocalypse 11 :15) et la mise à l’écart de Satan (Apocalypse 20 :2) auront probablement lieu pendant la période de neuf jours séparant la Fête des Trompettes du Jour des Expiations » (page 45).
Le Christ revient avec les saints
Comme M. Ogwyn le mentionne dans sa brochure, la séquence d’Apocalypse 19-20 montre que Jésus-Christ reviendra avec Son armée – les saints et les êtres angéliques – pendant le Jour des Expiations, ou juste avant, pour vaincre ceux qui cherchent encore à lutter contre Lui. Il bannira Satan et Il établira Son Royaume sur la Terre. « Puis je vis le ciel ouvert, et voici, parut un cheval blanc. Celui qui le montait s’appelle Fidèle et Véritable, et il juge et combat avec justice. Ses yeux étaient comme une flamme de feu ; sur sa tête étaient plusieurs diadèmes ; il avait un nom écrit, que personne ne connaît, si ce n’est lui-même ; et il était revêtu d’un vêtement teint de sang. Son nom est la Parole de Dieu. Les armées qui sont dans le ciel le suivaient sur des chevaux blancs, revêtues d’un fin lin, blanc, pur. De sa bouche sortait une épée aiguë, pour frapper les nations ; il les paîtra avec une verge de fer ; et il foulera la cuve du vin de l’ardente colère du Dieu tout-puissant. Il avait sur son vêtement et sur sa cuisse un nom écrit : Roi des rois et Seigneur des seigneurs » (Apocalypse 19 :11-16).
Il s’agit du « combat du grand jour du Dieu tout-puissant » – aussi appelé « bataille d’Harmaguédon » (Apocalypse 16 :14, 16). Mais qui sont les armées célestes ? Nous lisons aussi que l’épouse de l’Agneau est revêtue « d’un fin lin, éclatant, pur ; car le fin lin, ce sont les œuvres justes des saints » (Apocalypse 19 :8). Notez maintenant comment les saints sont décrits dans le Nouveau Testament, lorsque Jude cite les paroles d’Hénoc : « C’est aussi pour eux qu’Hénoc, le septième depuis Adam, a prophétisé en ces termes : Voici, le Seigneur est venu avec ses saintes myriades, pour exercer un jugement contre tous, et pour faire rendre compte à tous les impies parmi eux de tous les actes d’impiété qu’ils ont commis et de toutes les paroles injurieuses qu’ont proférées contre lui des pécheurs impies » (Jude 14-15).
La bête et les « dix rois » qui l’accompagnent se battront contre le Christ à Son retour. Mais qui sera avec le Christ lorsqu’Il reviendra ? « Ils [les armées de la bête] combattront contre l’Agneau, et l’Agneau les vaincra, parce qu’il est le Seigneur des seigneurs et le Roi des rois, et les appelés, les élus et les fidèles qui sont avec lui les vaincront aussi » (Apocalypse 17 :14).
Le Christ et ceux « qui sont avec lui » – les saints (qui sont “les appelés, les élus et les fidèles”) – descendront des cieux (Apocalypse 19 :11-14) et jugeront les nations. Les Écritures montrent que les saints accompliront la tâche décrite dans Jude 14-15 : « Pour exécuter contre eux le jugement qui est écrit ! C’est une gloire pour tous ses fidèles. Louez l’Éternel ! » (Psaume 149 :9).
Le Roi des rois dirigera l’attaque contre les armées de la terre, puis la bête et le faux prophète seront jetés dans l’étang de feu. Notez que cela se produira juste avant l’emprisonnement de Satan. « Et je vis la bête, les rois de la terre, et leurs armées rassemblés pour faire la guerre à celui qui était assis sur le cheval et à son armée. Et la bête fut prise, et avec elle le faux prophète, qui avait fait devant elle les prodiges par lesquels il avait séduit ceux qui avaient pris la marque de la bête et adoré son image. Ils furent tous les deux jetés vivants dans l’étang ardent de feu et de soufre. Et les autres furent tués par l’épée qui sortait de la bouche de celui qui était assis sur le cheval ; et tous les oiseaux se rassasièrent de leur chair » (Apocalypse 19 :19-21).
Immédiatement après le chapitre 19, nous lisons que Satan sera mis à l’écart (Apocalypse 20 :1-3) et que les saints régneront avec le Christ pendant 1000 ans (versets 4-6). Ce Jour des Expiations annoncera aussi le jubilé et le second exode. « Notez qu’à l’époque, l’année du jubilé commençait au Jour des Expiations, ce jour symbolisant la mise à l’écart de Satan. Ensuite, les restes des douze tribus d’Israël commenceront à revenir de captivité et se rassembleront au pays d’Israël (Ésaïe 27 :1, 13) » (Le mystère révélé de l’Apocalypse, page 45).
En conclusion
En tant que chrétiens – qui anticipons notre ultime destinée de naître de nouveau dans la Famille divine, comme prémices, après la résurrection des morts – nous avons hâte de rencontrer le Christ dans les airs à la septième trompette, puis de monter jusqu’au trône de Dieu pour notre mariage avec l’Agneau. Nous verrons alors notre Père dans les cieux, et nous serons un avec Lui et avec l’Agneau (Jean 17 :20-23). En tant qu’êtres spirituels, nous vivrons dans une dimension où nous ne serons pas limités par l’espace et le temps, même lorsque nous servirons les êtres humains en tant que rois et sacrificateurs sur Terre pendant 1000 ans. Notre récompense n’est pas dans les cieux, mais nous hériterons bien plus que la Terre – nous hériterons « toutes choses », c’est-à-dire l’Univers entier ! « Celui qui vaincra, héritera toutes choses ; je serai son Dieu, et il sera mon fils » (Apocalypse 21 :7, Ostervald).
Frères et sœurs, dans un article intitulé « Est-il mauvais de croître dans la connaissance ? », M. Meredith a écrit : « Nous reconnaissons tous, comme les Écritures l’enseignent et comme M. Armstrong l’a enseigné, que notre récompense en tant que chrétiens n’est pas dans les cieux. Après la résurrection, nous serons des rois et des sacrificateurs sur Terre pour un millier d’années, avant que Dieu le Père ne descende sur cette Terre avec la Nouvelle Jérusalem. Mais cela signifie-t-il que nous ne pourrons pas aller là où le Christ nous emmènera ? Bien sûr que non ! Apocalypse 14 :4 montre que les 144.000 iront “partout où il va” » (Living Church News, mars-avril 2012, page 2).
Bien que certains détails ne soient pas encore totalement clairs pour l’Église, soyons reconnaissants pour la clarté que nous avons déjà reçue et suivons l’exemple de M. Armstrong. Comme il l’a écrit : « Soumettons-nous en toute humilité et obéissance, afin de marcher fidèlement dans la pleine lumière. » J’espère que cet article vous aura éclairé sur la description faite dans les Écritures de la venue du Christ pour rassembler les saints (Matthieu 24 :30) lors du jour de la Fête des Trompettes, et comment Il reviendra sur la Terre avec les saints pendant, ou juste avant, le Jour des Expiations. Comme nous le montrent les Écritures, Dieu accomplira Sa colère à travers les sept derniers fléaux, entre la Fête des Trompettes et le Jour des Expiations. Le Christ écrasera ensuite Ses ennemis et Il dirigera toutes les nations, assisté par les saints ressuscités qui régneront sous Son autorité, ici-bas sur Terre. Le Prince de la paix et les saints rééduqueront le monde selon les valeurs divines de paix, d’amour et de prospérité. Entre temps, nous attendons avec joie et anticipation de nous tenir debout devant le trône de Dieu dans les cieux, pour voir notre Père et notre Seigneur. « Heureux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu ! » (Matthieu 5 :8).
